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Le colibri des bibliothèques
De Nane Couzier
Un article non signé paru à Montréal dans LA PETITE REVUE de
septembre 1933, fait mention de l'existence du plus petit
livre du monde "composé directement en caractères mobiles" —
les autres miniatures connues alors étant déjà reproduites par
procédé photographique, selon l'auteur de l'article. (1)
Imprimé en mai 1897 par un éditeur de Padoue à l'aide de
caractères gravés en 1850 pour "la plus petite édition
complète de la Divine comédie", le trésor s'intitule : Lettre
de Galilée à madame Christine de Lorraine. La description de
cette prouesse artistique de «17 millimètres sur 12» a de quoi
faire rêver les bibliophiles les plus comblés. Écoutez plutôt
: Il n'est pas même aussi grand qu'un timbre-poste ! […] si
l'on examine à la loupe les caractères du « Galilée », on est
frappé d'admiration devant leur élégance, leur harmonie, leur
netteté. Ce livre-nain est d'une perfection typographique
rarement surpassée. Chaque page, d'un papier fait à la main et
très léger, contient neuf lignes, chacune d'une dizaine de
caractères. Le livre comprend deux cent sept pages. […] La
reliure de parchemin est ornée d'une dentelle légère. Les
garde-soie sont d'un bleu-gris très doux. En frontispice est
le portrait de Galilée, fait à la plume, et de la grandeur
d'une mouche.
On doit à un journaliste italien l'appellation de «Colibri des
bibliothèques» pour désigner cette merveille. Heureuse
trouvaille qui rend justice autant à l'objet qu'à l'oiseau.
Curieusement, d'autres «plus-petit-livre-du-monde» sont
mentionnés ici et là dans des ouvrages consacrés à l'histoire
du livre. Le plus petit des plus petits (mentionné à ce jour)
est cité par Alberto Manguel dans Une histoire de la
lecture (2) : 10 mm par 10. Malheureusement,
aucune description n'accompagne la mention, sinon la référence
historique : une création hollandaise datant de 1673.
1) Un livre microscopique (anonyme), La
Petite Revue, Vol 2 no 12, page 6; Montréal, septembre 1933.
Relevé de Mario Rendace.
2) Une histoire de la lecture, Léméac/Actes Sud, 1998;
410 pages.
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